Astrônomos descobrem um possível novo planeta anão em nosso sistema solar

A diferença entre um planeta e um planeta anão é em grande parte o seu ambiente. Embora ambos orbitem o Sol e tenham gravidade suficiente para assumir uma forma quase esférica, um planeta tem limpou sua órbita de outros organismos de dimensão comparável. Os planetas anões, por outro lado, coexistem com outros objetos na região do sistema solar que atravessam. Esta é a principal razão pela qual Plutão deixou de ser considerado um planeta em 2006 e foi reclassificado como planeta anão.

Matthew Holman, pesquisador do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica e membro da equipe de operações do observatório, identificou o objeto em 13 de outubro enquanto analisava dados coletados por Rubin em 2026. Uma pesquisa mais completa permitiu à equipe localizar adicionais. observações em registros arquivados que remonta a 2016. Graças a este conjunto de imagens, a equipe conseguiu reconstruir mais de uma década da trajetória do objeto.

Os astrónomos explicam que o ED138 conseguiu “esconder-se” de nós porque a sua posição no céu noturno é contrária à disco da Via Lácteaque normalmente vemos como uma faixa espessa de milhões de estrelas. Este brilho concentrado torna difícil distinguir objetos mais fracos, mas a enorme quantidade de dados do Observatório Rubin tornou possível identificar o objeto em meio a esse mar de luz.

Embora ED138 pareça ter as características corretas, os astrónomos ainda não confirmaram se se trata de um planeta anão. Por enquanto, os astrónomos sabem que se trata de um objeto transnetuniano, mas precisam de determinar o seu tamanho com mais precisão para estabelecer se a sua própria gravidade é suficiente para lhe dar uma formato quase esférico. Se cumprir os requisitos, ED138 juntar-se-ia ao grupo de cinco planetas anões reconhecidos pela União Astronómica Internacional: Ceres, Plutão, Haumea, Makemake e Eris.

Também não é o único corpo celeste que aguarda uma possível classificação como planeta anão. Os astrónomos identificaram dezenas de objetos no sistema solar exterior que, com base no seu tamanho e outras características, poderiam cumprir os critérios. Entre os candidatos mais conhecidos estão Gonggong, Quaoar, Sedna e Orcus. Os especialistas reconhecem que a lista poderia ser ainda mais longo.

Confirmá-los como planetas anões não é tarefa fácil. A enorme distância a que se encontram torna difícil medir directamente o seu tamanho e massa e, sobretudo, determinar se sua própria gravidade deu-lhes uma forma quase esférica. Para obter imagens de alta resolução de Plutão, por exemplo, a sonda New Horizons teve de ser enviada até à sua vizinhança – uma viagem que demorou quase nove anos e meio desde o seu lançamento em 2006 até à sua localização. seu sobrevôo em 2015. Três anos depois, atingiu o objeto Arrokoth, um pequeno planetesimal ainda mais distante.

O sistema solar é frequentemente descrito como uma estrela rodeada por oito planetas, mas na realidade é uma estrutura muito mais extensa e populosa. Além de planetas e luas, contém planetas anões, asteróides, cometas e um grande número de pequenos corpos que se estendem muito além de Netuno. O Cinturão de Kuiper se estende por aproximadamente 50 unidades astronômicas, enquanto o disco disperso atinge quase 1.000. Muito mais longe fica a Nuvem de Oort, uma região que temos nunca observado diretamente e isso poderia se estender até cerca de 100.000 unidades astronômicas do sol.

Esta história apareceu originalmente em WIRED em espanhol e foi traduzido do espanhol.

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